Здание возводилось как часть монументального ансамбля Воспитательного дома. Первоначально представляло собой трехчастную симметричную композицию, состоящую из главного здания и двух флигелей, соединенных монументальной каменной оградой. Фасад центрального корпуса украшен сильно выступающим мощным восьмиколонным портиком ионического ордера, поставленным на высокий прорезанный арками цоколь. Подобная композиция портика на фоне гладких стен – любимый архитектурный прием Д. Жилярди. Градостроительное значение главного здания подчеркивалось куполом на высоком барабане. В 1846 году архитектор М.Д. Быковский соединил три здания, создав единый протяженный фасад и нарушив строгую чистоту ампирных форм.