Адмиралтейство в XVIII веке являлось не только административным, но и производственным зданием — это были верфи для строительства военных кораблей. В петровское время комплекс Адмиралтейства состоял из мазанковых построек. Постепенно его корпуса отстраивались в камне, но над ними по-прежнему возвышалась ветхая, уже покосившаяся башня.
Перестройка башни началась в 1732 году. Архитектор Адмиралтейств-коллегии И. К. Коробов в течение месяца разработал два варианта проекта башни — с куполом и со шпилем, завершенным корабликом. Был утвержден второй вариант. Уже в 1738 году строительство было закончено.
Здание было лишено сложных украшений и скульптуры, но выразительный силуэт поставил Адмиралтейство в число наиболее выдающихся сооружений Петербурга. Изображения Адмиралтейства уже в XVIII веке размножались и распространялись в виде гравюр. А в следующем столетии при новой перестройке Адмиралтейства архитектор А. Захаров сохранил его главный элемент — стройный шпиль с корабликом — который и поныне является одним из символов Петербурга.