Монументальное здание Московского университета доминировало в застройке пространства напротив Кремля. Выбор места для него был обусловлен «Прожектированным» планом 1775 года, предусматривавшем создание вокруг Кремля системы площадей. В связи с этим здание приобретало особую градостроительную значительность. Редчайшее видовое изображение университета представляет его первоначальный облик, утраченный в пожаре 1812 года.