После того, как в 1816–1820 годах реку Неглинную заключили в подземную трубу, на образовавшейся территории началось строительство первого в Москве классического градостроительного ансамбля по проекту О. Бове. Регулярное симметричное пространство площади предполагалось окружить единообразной застройкой. Над ней должно было доминировать новое театральное здание.